イソフラボンのチカラIsoflavone

クローズアップされる高齢化社会の重荷①

骨粗しょう症とは

漢字では「骨粗鬆症」と書きます。「粗」も「鬆」も、共に「あらい」という意味で、骨の中の組織が「粗く、スカスカになる」ことから名付けられたようです。
私達の骨は、表面の皮質骨に囲まれた中は海綿骨で満たされていて、そこには骨梁と呼ばれる棒状の組織が網の目のように張り巡らされています。おかげで強い衝撃などでポッキリ折れない仕組みになっているのですが、この密度が粗くなって大根に「す」が入ったようなスカスカした状態になると、ちょっとしたショックで折れやすくなってしまいます

たとえば、ちょっと転んだだけで太股の付け根を骨折したり、手をついた拍子に簡単に手首を骨折したりします。知らず知らずのうちに背骨がつぶれて背中と腰が曲がるなども骨粗しょう症から起こります(とくに骨折を起こしやすいのがこの３ヶ所です)。
最も大きな原因は女性ホルモンの不足。とくに閉経後の急激な女性ホルモンの減少によって、骨を壊す働きが優勢になり、「骨粗しょう症」のリスクが急増します。

60歳代では3人に1人 危険域の女性は1,200万人。深刻な骨折年間８万人

骨粗しょう症は、50歳代では10人に１人、60代で３人に１人、70代では２人に１人が患っているといわれます。その内、骨折する人は65～75歳が30％、80歳以上が45％を占めています。患者数の全体は正確には把握できていませんが、危険域にある人を含めて1,200万人とされ、そのうちの1～2割の人しか治療を受けていないといわれます。
骨折の内、最も深刻な太股の付け根「大腿骨頸部」骨折は、年々増え続け、最近の調査では年間８万人(1992年)と推定されていて、５年前の全国調査から1.5倍にも増えています。
大腿骨頸部骨折は、寝たきりにもつながることから、社会的にも深刻な問題となっています。

人生80年時代の新しい課題

いま、なぜ骨粗しょう症が注目されるのでしょうか。それは、骨粗しょう症が女性ホルモンと深い関係があり、閉経期以降に多く発症することから、世界一の長寿国になった日本が抱えた新しい問題だからです。
おそらく「人生50年」の時代には、骨粗しょう症などは意識することもなく天寿を全うしていたのでしょう。ところが人生80年が常識の時代に入って、更年期はまだまだ人生の折り返し点。後半期の人生のQOLを著しく損ね、健康寿命を縮めるこの病気が、がぜん注目されるようになったのです。

骨折は「寝たきり」原因の上位

なかでも深刻なのは「大腿骨頸部骨折」で、動くことができないことから「寝たきり」につながり、そうなると身体機能が急速に衰えることが問題なのです。
2010年の国民生活基礎調査(厚生労働省)によれば、寝たきりの原因としては脳血管疾患、認知症、衰弱、関節疾患に次いで「骨折・転倒」が第5位でなんと10％を越え、続いて「心疾患(心臓病)」となっています。
寝たきりの介護は周囲の人々の負担も大きな問題ですが、本人にとっても深刻で、40％は退院できない上に、問題は生存率で、１年目の死亡率が20数％に達し、４人に１人は亡くなるという報告もあります。